Thèmes principaux : alphabet, abécédaire, animaux, bestiaire, observation, cherche et trouve, accumulation, vocabulaire.
Un paysage qui se peuple.
Antonin l'âne ouvre le livre dans un paysage presque vide. Beaucoup de blanc entoure un grand aplat bleu et un arbre. Puis arrive Barbara la baleine. L'étendue bleue se lit alors comme de l'eau et l'espace commence à se peupler. Cyprien le chien les rejoint, bientôt suivi par d'autres animaux, jusqu'à Zadig le zèbre.
Le principe est celui d'un abécédaire, mais Janik Coat lui donne une continuité singulière. Chaque nouvel animal rejoint ceux qui l'ont précédé. Certains changent de place, d'autres se glissent derrière un feuillage ou au bord de la page. Le décor se modifie lui aussi. Peu à peu, la scène devient plus dense et il faut regarder de plus près pour retrouver les figures déjà rencontrées.
Chercher le nom.
Le livre joue également avec les mots. Dans les pages, une grande initiale en pointillés accompagne un prénom : Antonin pour A, Barbara pour B. Le nom de l'animal reste à découvrir à partir de l'image et de la lettre. L'exercice est facile avec l'âne ou le chien. Il devient plus aventureux avec Jocaste ou Ugo. La liste finale donne la clé : jabiru et unau. L'enfant peut d'abord chercher, puis vérifier.
Cette règle très simple change la manière de feuilleter. On avance pour découvrir la lettre suivante tout en gardant en mémoire ce qui était déjà là. Où est passé l'escargot ? Qui s'est installé dans l'arbre ? À mesure que les animaux s'accumulent, l'abécédaire prend quelque chose du « cherche et trouve ».
Regarder ce qui a changé.
Le dessin accompagne parfaitement ce jeu. Les silhouettes sont très stylisées et les couleurs posées en aplats. Au début, de grands espaces libres rendent chaque arrivée immédiatement visible. Quand le livre se remplit, les mêmes formes deviennent des repères à retrouver au milieu des autres.
C'est là qu'ABC Zoo trouve sa force. L'ordre alphabétique, par définition prévisible, sert de charpente à un monde qui change sous les yeux du lecteur. Les lettres s'apprennent ici avec le regard. Lire, c'est aussi reconnaître ce qui revient et ce qui a changé.
Pour aller plus loin.
- « L'interview dessinée, avec Janik Coat », Fête du Livre de Bron, 2024. Un questionnaire auquel l'autrice-illustratrice répond en dessinant, où l'on retrouve son goût des animaux stylisés et des aplats de couleur.
© Casterman · Janik Coat.
