Thèmes principaux : enfance, merveilleux du quotidien, autorité, secret, passage d'un monde à l'autre.
Une arrivée portée par le vent.
Au 17, allée des Cerisiers, la famille Banks cherche une nouvelle bonne d'enfants. Katie est partie. Mme Banks s'inquiète. M. Banks imagine déjà une annonce dans le journal. Une silhouette apparaît alors dans le jardin. Le vent d'est semble la saisir et la déposer devant la maison. Mary Poppins entre avec la tranquillité de quelqu'un pour qui l'impossible va de soi.
Très vite, les enfants observent d'autres signes. Elle remonte la rampe de l'escalier dans le sens impossible, c'est-à-dire vers le haut. Son sac, annoncé vide, livre un tablier, du savon, une brosse à dents et même un lit pliant. Quant au médicament du soir, il prend pour chacun un goût différent : glace aux fraises pour Michael, sirop de citron pour Jane.
Des prodiges traités comme des affaires ordinaires.
Le roman avance par scènes, comme autant d'ouvertures brèves dans le réel. Lors de son jour de sortie, Mary Poppins rejoint Bébert, le marchand d'allumettes. Tous deux passent à travers un dessin tracé à la craie. Chez l'oncle Albert, le rire fait décoller les invités jusqu'au plafond. Plus loin, une vache rouge traverse l'allée à la recherche d'une étoile, tandis que la boussole magique déclenche un tour du monde fulgurant. L'autre monde s'accroche ainsi aux lieux les plus ordinaires, de la rue au parc.
Mary Poppins garde pourtant la main sur ce désordre. Elle ordonne d'une voix sèche, renifle quand on insiste, surveille son chapeau avec une gravité comique. Aux questions des enfants, elle répond rarement. Le lecteur partage alors leur trouble : l'impossible a eu lieu et l'adulte qui pourrait l'expliquer referme la conversation.
Un classique à accompagner.
Les illustrations de cette édition accompagnent ce mouvement. Le trait saisit Mary Poppins sur la rampe, les objets qui jaillissent du sac, les corps suspendus par le rire. Le comique reste visible, avec une pointe d'inquiétude.
Une réserve demeure nécessaire. Le chapitre de la boussole magique conserve, dans cette édition, des représentations de l'altérité très datées. Avec de jeunes lecteurs, ce passage appelle un accompagnement.
C'est peut-être ce mélange qui rend le roman encore intéressant aujourd'hui. Mary Poppins dérange l'ordre de la maison sans jamais livrer son secret. Elle entrouvre une porte, puis repart avec la clef.
© Hachette · Le Livre de Poche Jeunesse · P. L. Travers.