Thèmes principaux : liberté, enfance, autonomie, force, justice, humour, refus de l'ordre établi.
Une maison sans adultes, mais pas sans loi.
Fifi a neuf ans. Elle vit seule, possède une valise pleine de pièces d'or, un singe appelé M. Nilsson et un cheval installé sous la véranda. Sa mère est morte. Son père, capitaine au long cours, a disparu en mer. Voilà qui pourrait faire basculer le récit du côté du manque. Astrid Lindgren choisit une autre voie car Fifi regarde le monde avec une confiance presque insolente. « Je me débrouillerai toujours ! » dit-elle et tout le livre semble partir de là.
Cette liberté n'a pourtant rien d'une fantaisie décorative. Chez Fifi, les crêpes volent, les gâteaux se préparent sur le plancher, on dort les pieds sur l'oreiller et l'on devient, du jour au lendemain, « chercheur de choses ». On sent que le personnage vient d'une histoire d'abord racontée à voix haute : chaque scène a le goût d'une invention lancée pour voir jusqu'où elle tiendra.
Le désordre comme épreuve de vérité.
Bien sûr, Fifi fait rire parce qu'elle est invraisemblablement forte. Elle soulève son cheval, échappe aux policiers venus la conduire dans une maison pour enfants, terrasse Arthur le Costaud au cirque, tient tête à des voleurs. Mais sa force n'est pas distribuée au hasard. Quand Bengt et sa bande frappent Willie à cinq contre un, elle intervient. Pas de sermon : elle trouve cela « moche » et cela suffit.
Le plus savoureux tient peut-être à sa manière de dérégler les adultes. À l'école, elle ne comprend ni les questions de calcul, ni les usages de la classe, ni l'autorité de la maîtresse. Dans un goûter mondain, elle accumule les maladresses avec une bonne volonté désastreuse. On rit, mais le rire gratte un peu. Que valent les bonnes manières quand elles servent surtout à ranger les enfants ?
Une héroïne à lire avec plaisir.
La traduction du suédois par Alain Gnaedig donne à entendre une Fifi vive, franche, parfois abrasive. Elle ne cherche pas à devenir une petite fille modèle. C'est ce qui fait la force de cette œuvre où une enfant possède assez de puissance pour ne pas se laisser réduire au silence.
© Le Livre de Poche Jeunesse · Astrid Lindgren · Ingrid Vang Nyman.