Thèmes principaux : mythologie grecque, héroïsme, monstres, faute, destin, dieux et hommes, mort.
Des statues ? Pas vraiment.
On pense connaître les héros grecs parce qu'on en a gardé quelques images : Persée et la tête de Méduse, Héraclès sous sa peau de lion, Thésée devant le labyrinthe. Le recueil de Marie-Thérèse Adam les sort de cette immobilité. Ici, les héros marchent, promettent trop vite, se trompent, frappent, fuient parfois. Ils gagnent une gloire immense, mais rarement la paix.
Le livre commence par le mythe des quatre âges. Les héros appartiennent à l'âge de bronze, celui des demi-dieux, des guerres et des destins hors mesure. Ensuite, les récits s'enchaînent : Persée, Bellérophon, Œdipe, Orphée, Héraclès, Alceste, Jason, Minos, Thésée, Atalante, puis les Atrides. Le lecteur passe de Méduse à Chimère, du sphinx au Minotaure, des Enfers à la Toison d'or. C'est foisonnant, mais la narration garde le fil.
Le héros grec n'est pas si sage.
Le point le plus intéressant tient peut-être dans le fait que le héros grec n'est pas un modèle propre et lisse. Il débarrasse le monde de monstres et de brigands. Il ouvre des routes, libère une cité, sauve parfois un peuple. Pourtant, il reste traversé par la faute. Persée triomphe de Méduse après s'être laissé piéger par une promesse imprudente. Bellérophon terrasse Chimère grâce à Pégase, puis tombe pour avoir voulu s'approcher de l'Olympe. Œdipe résout l'énigme du sphinx avant de découvrir qu'il est lui-même le malheur de Thèbes. Héraclès accomplit des travaux démesurés, mais sa force admirable devient aussi un danger.
La mythologie sans vernis.
Le texte ne rabote pas les mythes. Les dieux manipulent, les rois mentent, les familles se déchirent. Les monstres font peur, bien sûr, mais les humains n'ont rien d'inoffensif. Cette dureté peut surprendre dans un livre jeunesse. Abandons d'enfants, sacrifices, violences familiales, meurtres ou enlèvements ne sont pas effacés. Pour de jeunes lecteurs, l'accompagnement sera utile. Mais c'est aussi ce qui rend l'ouvrage précieux, car il ne transforme pas la mythologie en morale bien rangée.
Pourquoi le lire ?
La langue est claire et souvent dialoguée. Les notes aident à ne pas se perdre dans les noms. Le carnet de lecture final apporte un recul bienvenu sur la place des héros entre dieux et hommes, leur rapport à la mort et les figures féminines, plus rares et discutées dans le recueil.
Voilà donc une porte d'entrée solide dans la mythologie grecque. Pas parce qu'elle simplifie tout, mais parce qu'elle accepte la part trouble de ces récits. On y rencontre des héros admirables, oui. Des êtres exemplaires ? C'est beaucoup moins sûr.
© Gallimard Jeunesse · Marie-Thérèse Adam · Illustration de couverture : Rémi Saillard.